新赛季对于休斯顿火箭队来说，传出了四个重要消息。根据ESPN的最新预测，火箭预计将获得51场胜利，并位于西部的并列第三名。与上赛季52胜30负的战绩相比，ESPN仅少给予一场胜利，表明他们对这支球队的常规赛表现持肯定态度。休赛期，火箭选择留住杜兰特、申京、阿门等重要核心球员，并引入了斯玛特和博格丹，而非追逐第三位巨星。这一策略突出了球队在提升阵容深度方面的考虑。然而，尽管51胜和西部前列的前景不错，火箭仍需证明他们能在季后赛中走得多远。

在奖项竞争方面，谢泼德被看好有望获得最佳第六人，ESPN将他排在第四位，仅次于卡鲁索、迪伦哈珀和阿杰伊米切尔。上赛季，谢泼德场均贡献13.5分、3.4助攻和2.9篮板，三分命中率达39.4%。随着范弗里特的回归和斯玛特的加入，谢泼德将能够专注于第二阵容主攻手和无球投射的角色，更能发挥其优势。与此同时，阿门也进入最佳防守球员的竞争名单，排名第四，与阿德巴约并列，前面是文班亚马、字母哥和霍姆格伦。阿门上赛季的场均数据为18.3分、7.8篮板和5.3助攻，防守表现始终位于顶尖水平。尽管阿门争夺最佳防守球员的难度较大，但这显示出火箭的两位年轻球员正在从“潜力股”向奖项竞争者转变。

关于首发阵容，《SI》报道指出，火箭的首发五人组将包括范弗里特、阿门、杜兰特、小贾巴里和申京。在范弗里特伤愈返回后，他将重新掌控比赛节奏，杜兰特负责关键进攻，申京则在内线组织进攻，阿门和小贾巴里承担防守及突破任务。这一组阵容的角色分工清晰。值得关注的是替补阵容，斯玛特、谢泼德、伊森、亚当斯以及博格丹都将有机会参与进主要轮换，乌度卡如今的战术选择比上赛季更加丰富。对于一支以争冠为目标的球队而言，深厚的替补深度甚至比单纯增加一名高使用率的球星更为重要。

最后，火箭在赛季前的大胆预测中，阿门或将首次入选全明星，申京也有机会进入最佳阵容，球队则有望杀入西部决赛。阿门上赛季的数据提升至18.3分、7.8篮板和5.3助攻，而申京的数据则为20.4分、8.9篮板和6.2助攻。如果这两位年轻核心继续成长，杜兰特所承受的进攻压力将会明显减轻。这将是火箭新赛季的重要变化，51胜与西部前列的成绩仅能证明球队的下限，阿门、申京和谢泼德若能更进一步，将直接影响球队的上限。对于一支已经连续取得50+胜的火箭来说，新赛季是否能够进入西部决赛，才是这支球队的真正考验。